張獻(xiàn)忠是陜西延安人，崇禎三年（１６３０年）在米脂參加農(nóng)民起義，號稱“八大王”。１６４３年后，張獻(xiàn)忠占據(jù)武昌、長沙，控制湖南全省、湖北南部等地區(qū)。１６４４年，張獻(xiàn)忠攻破成都，在成都稱帝，建國號“大西”，改元“大順”，以成都為西京。但張獻(xiàn)忠在成都立足不久，就與南進(jìn)的清軍展開惡戰(zhàn)。１６４６年，張獻(xiàn)忠在四川西充鳳凰山與清軍戰(zhàn)斗時被箭射死。

關(guān)于張獻(xiàn)忠沉銀，《蜀碧》和《彭山縣志》記載張獻(xiàn)忠在江口戰(zhàn)敗，船被燒沉，金銀隨船沉入河中，《蜀警錄》則記載張獻(xiàn)忠將搜羅到的金銀在江口沉于河中。

彭山江口鎮(zhèn)是川西一個平常古鎮(zhèn)，岷江在這里曾有一個古碼頭，“江口沉銀遺址”就在古碼頭下游，分布面積１００萬平方米。

２００５年和２０１１年，在當(dāng)?shù)蒯航�河道工程建設(shè)中，兩次發(fā)現(xiàn)大量文物，其中包括刻有“大西”年號的銀錠及“西王賞功”金幣、銀幣等。更引人關(guān)注的是一頁殘缺的金封冊，長１２厘米、寬１０厘米、重７３０克，刻有２９個字，經(jīng)鑒定為國家一級文物。

“金封冊可能是張獻(xiàn)忠在成都建立大西國后，頒布法令的第一頁。”彭山區(qū)文管所所長吳天文說。

２０１５年底，來自故宮博物院考古研究所、中國國家博物館綜合考古部、中國人民大學(xué)、北京大學(xué)、國家文物局水下考古研究所、四川省文物考古研究院等單位的１０余名專家，對沉銀遺址、文物進(jìn)行研討后，出具意見書認(rèn)為：通過與歷史文獻(xiàn)相比較，基本可以確定“江口沉銀”的記載可信，彭山“江口沉銀遺址”即為歷史記載的張獻(xiàn)忠沉銀中心區(qū)域之一。

“我這幾十年經(jīng)歷這種寶藏傳聞太多了，基本上沒有屬實的，但這次是結(jié)結(jié)實實的。”故宮博物院考古研究所所長李季表示，一是銀錠有大西年號，歷史上只有張獻(xiàn)忠用了這個年號；二是從文物等級來看，只有張獻(xiàn)忠有實力擁有；三是歷史記載中有依據(jù)。

北京大學(xué)考古文博學(xué)院教授齊東方說：“五十兩的銀錠、金板，不是一般人能用的，這么多有關(guān)張獻(xiàn)忠的文物，形成證據(jù)鏈。”

專家表示，張獻(xiàn)忠大西軍是影響明末清初歷史走向的一支重要力量，從目前出水的“江口沉銀”實物來看，涉及了明末清初廣闊的社會層面。“沉銀”面目的揭開，有助于了解張獻(xiàn)忠的行軍路線、征餉方式與地方官府的關(guān)系，乃至從一個側(cè)面反映明末的社會經(jīng)濟(jì)、社會生活和經(jīng)濟(jì)制度等，具有重要意義。

鑒于“江口沉銀遺址”已發(fā)生多次盜掘，專家呼吁，宜盡快立項組織人力籌集經(jīng)費進(jìn)行水下考古發(fā)掘。“岷江如果僅靠嚴(yán)防死守，要實現(xiàn)全面保護(hù)難度很大，而目前掌握的水下技術(shù)已具備發(fā)掘條件。”李季表示。