留園位于蘇州閶門外，原是明嘉靖年間太仆寺卿徐泰時的東園。園內假山為疊石名家周秉忠(時臣)所作。清嘉慶年間，劉恕以故園改筑，名寒碧山莊，又稱劉園。同治年間盛旭人（其兒子即盛宣懷，清著名實業家政治家，北洋大學(天津大學）南洋公學（上海交通大學）創始人）購得，重加擴建，修葺一新，取留與劉的諧音，始稱留園。科舉考試的最后一個狀元俞樾作《留園游記》稱其為吳下名園之冠。留園內建筑的數量在蘇州諸園中居冠，廳堂、走廊、粉墻、洞門等建筑與假山、水池、花木等組合成數十個大小不等的庭園小品。其在空間上的突出處理，充分體現了古代造園家的高超技藝、卓越智慧和江南園林建筑的藝術風格和特色。

留園占地三十余畝，集住宅、祠堂、家庵、園林于一身，該園綜合了江南造園藝術，并以建筑結構見長，善于運用大小、曲直、明暗、高低、收放等文化，吸取四周景色，形成一組組層次豐富，錯落相連的，有節奏、有色彩、有對比的空間體系。全園用建筑來劃分空間，可分中、東、西、北四個景區：中部以山水見長，池水明潔清幽，峰巒環抱，古木參天；東部以建筑為主，重檐迭樓，曲院回廊，疏密相宜，奇峰秀石，引人入勝；西部環境僻靜，富有山林野趣；北部竹籬小屋，頗有鄉村田園風味。留園的建筑在蘇州園林中，不但數量多，分布也較為密集，其布局之合理，空間處理之巧妙，皆為諸園所莫及。每一個建筑物在其景區都有著自己鮮明的個性，從全局來看，沒有絲毫零亂之感，給人有一個連續、整體的概念。 留園整體講究亭臺軒榭的布局，講究假山池沼的配合，講究花草樹木的映襯，講究近景遠景的層。是游覽者無論站在哪個點上，眼前總是一幅完美的圖畫。　

園內亭館樓榭高低參差，曲廊蜿蜒相續有 七百米之多，頗有步移景換之妙。建筑物約占園總面積四分之一。建筑結構式樣代表清代風格，在不大的范圍內造就了眾多而各有特性的建筑，處處顯示了咫尺山林、小中見大的造園藝術手法。