文/北京集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司西安分部 魏瑾
專利作為一項重要的知識產(chǎn)權(quán)形式，在全球范圍內(nèi)受到法律的嚴格保護。各國和地區(qū)為了維護自身利益，制定了相應(yīng)的專利審查流程及標準。其中，英國和歐洲專利局（以下簡稱“歐專局”）是世界上最為知名的兩個專利審批機構(gòu)之一，它們各自制定的審查標準對申請人來說至關(guān)重要。然而，由于文化、政治等因素影響，兩者之間存在一定的區(qū)別。英國作為世界上最早建立專利制度的國家之一，其專利審查體系具有悠久的歷史和獨特的特點。而歐洲專利局（EPO）則負責歐洲地區(qū)的專利審查工作，其審查標準和流程對歐洲各國乃至全球都具有重要影響。本文將從多個維度對比分析英國專利審查與歐洲專利審查的區(qū)別。
一、審查流程的區(qū)別
1.英國專利審查流程
英國專利審查流程主要包括受理及初步審查、檢索、公開、實質(zhì)審查等環(huán)節(jié)。申請人提交申請后，英國知識產(chǎn)權(quán)局（UKIPO）會下發(fā)受理通知書，并進行初步審查以確認申請是否符合形式上的要求。隨后，申請人需提交檢索請求并繳納檢索費，UKIPO將檢索已公開的現(xiàn)有技術(shù)以確定申請的新穎性和創(chuàng)造性。在申請公開后，申請人需提出實質(zhì)審查請求并繳納實質(zhì)審查費用，實質(zhì)審查主要關(guān)注發(fā)明的新穎性、創(chuàng)造性和工業(yè)實用性等方面。
2.歐洲專利審查流程
歐洲專利審查流程相對復雜，包括提出申請、形式審查、檢索請求及檢索報告的公布、公布專利申請、提出實質(zhì)審查請求、實質(zhì)性審查、授權(quán)或駁回等多個環(huán)節(jié)。申請人需以英、法、德三種官方語言之一向EPO提出申請，EPO將對申請進行形式審查并檢索現(xiàn)有技術(shù)以出具檢索報告。申請人需在檢索報告公布后提出實質(zhì)審查請求并指定具體成員國，EPO將對申請進行實質(zhì)性審查并決定是否授權(quán)。
二、審查標準的區(qū)別
1.英國專利審查標準
英國專利審查注重發(fā)明的新穎性、創(chuàng)造性和實用性。對于實用新型專利，如果未與現(xiàn)有技術(shù)進行對比，則主要依據(jù)產(chǎn)品或方法的圖片或照片及其描述進行評估；對于發(fā)明專利，則需提供與現(xiàn)有技術(shù)的對比文件，并嚴格審查其新穎性、創(chuàng)造性和實用性。
2.歐洲專利審查標準
歐洲專利審查同樣強調(diào)發(fā)明的新穎性、創(chuàng)造性和工業(yè)實用性。然而，由于EPO負責整個歐洲地區(qū)的專利審查工作，其審查標準更加統(tǒng)一和嚴格。EPO在審查過程中會充分考慮現(xiàn)有技術(shù)的影響，并對發(fā)明的技術(shù)貢獻進行全面評估。
3.新穎性審查對比
在新穎性方面，英國專利法要求發(fā)明必須具備絕對新穎性，即在全球范圍內(nèi)未曾被公開過。而歐專局則采取相對新穎性的原則，允許在特定時間內(nèi)未被公眾所知悉的情況下仍可獲得專利授權(quán)。例如，《歐洲專利公約》第54條指出，“任何已出版物或者已經(jīng)向公眾展示的信息都不應(yīng)被視為破壞新穎性的證據(jù)”。因此，在某些情況下，即使同一項技術(shù)已經(jīng)在其他地方公布，只要沒有進入歐洲市場，則仍然有可能在該區(qū)域內(nèi)取得專利權(quán)。此外，英國還規(guī)定了所謂的“寬限期”，即如果申請人自己在提交申請前一年內(nèi)首次公開其發(fā)明，則不會損害新穎性。但這一規(guī)則在歐專局并不適用。
4.創(chuàng)造性審查對比
對于創(chuàng)造性的判斷，英國有著較為寬松的標準。《英國專利法》中提到：“如果某項技術(shù)方案與現(xiàn)有技術(shù)相比具有非顯而易見的進步，并能夠解決一個實際問題，則認為它具有創(chuàng)造性。”相比之下，歐專局在評估創(chuàng)造性時更加注重技術(shù)方案是否屬于“非顯而易見”的改進。這意味著，只有當發(fā)明人提出了一種超出常規(guī)思路范圍內(nèi)的解決方案時才能滿足條件。同時，歐專局還會考慮到相關(guān)領(lǐng)域?qū)＜业闹R水平及其預(yù)期效果來進行綜合評判。此外，在涉及軟件專利時，英國傾向于將其視為一種數(shù)學方法而不予以保護，除非能夠證明該程序可以產(chǎn)生某種物理變化或效果。但在歐洲，軟件專利的保護范圍更廣，只要能實現(xiàn)技術(shù)功能即可。
5.實用性審查對比
英國專利法強調(diào)實用價值的重要性，要求所有申請都必須具備實際應(yīng)用的可能性。換言之，發(fā)明必須能夠在工業(yè)生產(chǎn)過程中得到實施并且達到預(yù)期目標。與此不同的是，歐專局并未明確規(guī)定實用性標準，而是將注意力集中在新穎性和創(chuàng)造性上。不過，在某些特殊情況下（如生物醫(yī)學領(lǐng)域），歐洲專利審查員也會考慮技術(shù)方案是否可行以及是否符合倫理道德規(guī)范等問題。
三、專利類型與保護期限的區(qū)別
1.英國專利類型與保護期限
英國專利主要包括發(fā)明專利、實用新型專利和外觀設(shè)計專利。發(fā)明專利的保護期為自申請日起20年，自授權(quán)之日起25年；實用新型專利的保護期為自申請日起10年；外觀設(shè)計專利的保護期為自申請日起15年。
2.歐洲專利類型與保護期限
歐洲專利局頒發(fā)的專利為歐洲專利，其保護期限自申請日起20年。然而，需要注意的是，歐洲專利并非在所有成員國自動生效，申請人需在授權(quán)后選擇具體成員國并繳納相關(guān)費用以使其在歐洲特定國家生效。
四、加快審查機制的區(qū)別
1.英國加快審查機制
英國提供了多種加快審查途徑，如合并檢索和審查、優(yōu)先檢索與審查、提前公開和PPH請求等。這些機制有助于縮短專利審查周期，加速專利授權(quán)進程。
2.歐洲加快審查機制
歐洲專利局同樣提供了加快審查服務(wù)，但具體機制可能因申請途徑和具體情況而異。申請人可根據(jù)自身需求選擇合適的加快審查方式以加速專利審查進程。
綜上所述，盡管英國與歐洲專利局在專利審查標準上存在一定共通之處，但由于歷史背景、立法理念等方面原因，英國專利審查與歐洲專利審查在審查流程、審查標準、專利類型、保護期限以及加快審查機制等方面均存在一定差異。了解這些差異對于專利申請人而言至關(guān)重要，有助于其更好地制定專利申請策略、提高專利申請成功率并有效保護自身知識產(chǎn)權(quán)。未來，隨著全球?qū)＠贫鹊牟粩喟l(fā)展和完善，兩國專利審查制度的差異可能會進一步縮小或產(chǎn)生新的變化，值得持續(xù)關(guān)注和深入研究。