故宮位于北京市城區中心，是明、清兩代的皇宮，是當今世界上現存規模大、建筑雄偉、保存完整的古代皇家宮殿之一。故宮又叫紫禁城。紫禁城是中國五個多世紀以來的權力中心，它以園林景觀和容納了家具及工藝品的9000個房間的龐大建筑群，成為明清時代中國文明無價的歷史見證。1987年，北京故宮被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。

故宮宮殿建筑均是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。故宮有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。面對北門神武門，有用土、石筑成的景山，滿山松柏成林。

故宮正門

故宮座北朝南，開有四條門。故宮的正門叫午門，意思是正午的太陽光芒四射。在10米高的城墻上聳立著五座崇樓，樓頂飛檐翅起，從上面看就象五只展翅欲飛的鳳凰，故午門又稱五鳳樓。它建成于公元1420年，位于端門之北，雄偉壯觀。此外午門的門洞為明三暗五，就是說從南面看是有3個門洞，從北面看是5個門洞。　 進入故宮首先出現在面前的是五座漢白玉石橋，它們象征五德，即仁、義、禮、智、信，是皇帝集美好的品質為一身的意思。金水橋下是內金水河，跨過金水橋就來到了太和門廣場，這里就是明代皇帝御門聽政時百官待駕的地方。

故宮三大殿

這里是皇帝舉行登基大典禮的太和殿及其廣場，這里就是皇家舉行盛大典禮的地方。太和殿是整座紫禁城內級別*高的建筑，只有皇帝舉行盛大典禮時才使用，象征皇權的至高無上，太和殿俗稱金鑾殿，是我國現存木結構大殿的杰出典范之作。太和殿始建于公元1420年，當時叫奉天殿。后來，該叫皇極殿。清順治皇帝登基后，重修三大殿，并將皇極殿改為太和殿。 明清兩朝曾有24個皇帝在此登基，宣布即位詔書。元旦、冬至、皇帝生日、冊立皇后、頒布法令、政令、派將出征、金殿傳臚以及賜安等等，皇帝都要在這里舉行儀式，接受文武百官朝賀。

故宮之乾清宮

故宮整個院落分為兩大部分，即“前朝”和“后寢”。“前朝”是皇帝舉行盛大典禮的地方，以太和殿、中和殿、保和殿及東西兩側的文華殿及武英殿為主。“后寢”是皇帝及后妃、未成年的子嗣們居住的地方，主要以乾清宮、交泰殿、坤寧宮及東西六宮為主。乾清宮是皇帝在紫禁城中居住和處理日常政事的地方。乾清宮分為中殿、東暖閣及西暖閣三個部分。正殿是皇帝處理日常政務、臨時按見大臣的地方，殿中設有皇帝寶座及御案，正中掛著一塊“正大光明”匾，那是清朝皇帝的祖訓，作為治國、修身、平天下的基本準則。東、西暖閣是皇帝晚上住宿的地方。

故宮之交泰殿及坤寧宮

交泰殿是明清兩朝皇后過生日時舉行壽慶活動的地方。在大殿后墻匾額上有“無為”二字，那里是康熙皇帝的御筆，意思是希望后代能夠以德制國，施以仁政，以圖國家長治久安。坤寧宮在故宮“內庭”*后面。明時為皇后住所。清代改為祭神場所。其中東暖閣為皇帝大婚的洞房，康熙、同治、光緒三帝，均在此舉行婚禮。

故宮之御花園

紫禁城的后花園--御花園，這里是帝后們的休閑娛樂的場所。明代永樂十五年（1417）始建，十八年建成，名為“宮后苑”。清雍正朝起，稱“御花園”。位于紫禁城中軸線的北端，正南有坤寧門同后三宮相連，左右分設瓊苑東門、瓊苑西門，可通東西六宮；北面是集福門、延和門、承光門圍合的牌樓坊門和順貞門，正對著紫禁城*北界的神武門。園墻內東西寬135米，南北深 89米，占地12015平方米。園內建筑采取了中軸對稱的布局。中路是一個以重檐錄頂、上安鎦金寶瓶的欽安殿為主體建筑的院落。東西兩路建筑基本對稱，東路建筑有堆秀山御景亭、璃藻堂、浮碧亭、萬春亭、絳雪軒；西路建筑有延輝閣、位育齋、澄瑞亭、千秋亭、養性齋，還有四神祠、井亭、鹿臺等。

成立于1925年的故宮博物院，建立在明清兩朝皇宮——紫禁城的基礎上。 歷經五百年興衰榮辱，帝王宮殿的大門終于向公眾敞開。

故宮的建筑沿著一條南北向中軸線排列并向兩旁展開，南北取直，左右對稱。依據其布局與功用分為“外朝”與“內廷”兩大部分，以乾清門為界，乾清門以南為外朝，以北為內廷。外朝、內廷的建筑氣氛迥然不同。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，其中三大殿中的"太和殿”俗稱“金鑾殿”，是皇帝舉行朝會的地方，也稱為“前朝”。是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。此外兩翼東有文華殿、文淵閣、上駟院、南三所；西有武英殿、內務府等建筑。建筑造型宏偉壯麗，庭院明朗開闊，象征封建政權至高無上。內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮后三宮為中心，兩翼為養心殿、東六宮、西六宮、齋宮、毓慶宮，后有御花園。是封建帝王與后妃居住之所。

內廷東部的寧壽宮是當年乾隆皇帝退位后養老而修建。內廷西部有慈寧宮、壽安宮等。此外還有重華宮，北五所等建筑。庭院深邃，建筑緊湊，自成一體，秩序井然。