奉化歷史悠久。早在五、六千年之前，先民們就在如今的茗山后一帶繁衍生息，發明了豐厚燦爛的茗山后文明。茗山后文明雖晚于河姆渡文明，但它是河姆渡文明的延伸，豐厚了河姆渡文明的外延，標明奉化是寧波現代文明的重要發源地之一。爾后在距今4200年前后，當華夏大地大少數氏族還處在原始公社制的部落聯盟時期，寓居在浙東地域的古越氏族以奉化白杜為中心，瓦解了原始私有制，樹立起了名震中原、代表一個地域的新的文明社會——奴隸社會的實體：堇子國。

奉化的歷史不但悠久，而且比擬共同。奉化春秋時期屬越國地。公元前222年起屬古鄞縣，但古鄞縣的中心并不在如今的鄞州，而是在奉化的白杜。爾后到隋文帝開皇九年（589年）古鄞縣被廢棄的八百余年間，白杜不斷是古鄞縣的政治、經濟、文明中心。鄞縣的鄞的得名，自身就來源于白杜的堇山。奉化在隋文帝開皇九年并入句章縣，唐武德年間先后屬鄞州、貿阝縣。唐開元二十六年（738年）析貿阝置奉化縣，治所在大橋；置鄞縣，治所在鄞江。由于明州（后寧波府）是從鄞縣開展而來，因而寧波的政治、經濟、文明中心有一個從奉化白杜到鄞縣的鄞江，再到明州（寧波府）的轉移進程，奉化在相當一段工夫內是寧波的政治、經濟、文明中心。