在19世紀中葉到本世紀初，英、美、日、德、法等帝國主義列強蠶食中國領土，中國出現了一些聞名的殖民地、半殖民地城市。在這些城市中，也留下了相當數量的“殖民地風格”的建筑。由于侵占國不同，不同的城市、不同的區域有不同的建筑痕跡。如德國式的青島建筑，俄羅斯式的哈爾濱建筑。同一城市中，不同國家的租界也有不同的風格。廈門的鼓浪嶼，由于先后有數十個國家先后來此設立領事館，割據地盤，在各自的領地中建造離宮別館，因而也出現了形式各異、風格不同的建筑。

鼓浪嶼曾是一個“萬國殖民地”，有十四個國家設立領事館、割據地盤。在鼓浪嶼的建筑中，既有這些殖民者們蓋的洋房，也有很多歸國華僑從國外歸來帶入的東南亞式樣，也有很多當地人模仿周圍的洋房所建的房屋。數十個國家各自建造房屋，這本身就增加了鼓浪嶼風格的多樣性，表現出多種風格和形式的折衷。在這些建筑中，多數為低層庭院式建筑，且主要為本世紀初或二三十年代建造的。它們主要受歐、美、東南亞等國建筑手法的影響，但又具有濃厚的地方色彩。房屋一般選用當地的石材或紅磚，用料考究、造型別致，布局合理，且多采用圓拱回廊、清水紅磚、紅瓦坡折屋面，并用柚木樓板、花磚鋪地，用欄板鋪以奇異別致的琉璃瓶花格。建筑的各個立面常有精雕細刻的羅馬式大型圓柱和結構造型迥然不同的多坡屋頂。有的建筑仿照古代宮殿式建筑揉合西歐建筑造型手法，形成外形獨特、屋檐線條奇異的折衷式建筑風格。純粹“折衷主義”風格的作品有美國領事館及八卦樓兩幢建筑。

除了那些處于國際上折衷主義時期(主要為歐美)的建筑作品外，鼓浪嶼的折衷風格還在很大程度上指其建筑本身的折衷手法的運用。比如，在一幢建筑中，常常各種風格、各種手法混用，西式的、中式的、外來的、本土的均有。同時，也有本地工匠自由發揮的成分。因此，鼓浪嶼建筑風格的折衷實際上是如上兩個方面的折衷。

在眾多中西合壁式風格的包圍之中，鼓浪嶼人的自建住宅也以模仿洋式房屋為榮，平面布局基本上是本土的，外觀常采用折衷風格。一眼望去，鼓浪嶼的建筑高低錯落，掩映在蔥郁林木之中，彼此之間十分協調。但各自的風格特征并非十分明確，很難論定哪個建筑屬于哪種風格。

鼓浪嶼的建筑較多地受歐美、東南亞等地建筑手法的影響，但又具有濃厚的地方色彩，體現出來的是一種折衷的建筑手法。一方面是殖民式建筑強行輸入遭到否定后，漸漸向閩南式建筑風格靠攏。而在開創中西合璧建筑風格之局面中，歸國華僑起到了決定性的作用。另一方面，由于深受華僑的影響，當地居民由最初的否定和排斥轉向模仿和消化、吸收，經歷了由自覺抵制到不自覺運用的過程。鼓浪嶼建筑是東西兩極建筑文化碰撞、交融的產物。