塔克拉瑪干沙漠，位于南新疆塔里木盆地。“拉瑪干”，準確的翻譯應該是“大荒漠”，引申有“廣闊”的含義；那么“塔克拉瑪干”就是“山下面的大荒漠”的意思。整個沙漠東西長約1000余公里，南北寬約400多公里，總面積337600平方公里，是中國境內最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，故被稱為“塔克拉瑪干大沙漠”，也是全世界第二大流動沙漠，流沙面積世界第一。

在世界各大沙漠中，塔克拉瑪干沙漠是最神秘、最具有誘惑力的一個。塔克拉瑪干沙漠流動沙丘的面積很大，沙丘高度一般在100-200米，最高達300米左右。沙丘類型復雜多樣，復合型沙山和沙壟，宛若憩息在大地上的條條巨龍，塔型沙丘群，呈各種蜂窩狀、羽毛狀、魚鱗狀沙丘，變幻莫測。

沙漠有兩座紅白分明的高大沙丘，名為“圣墓山”，它是分別由紅沙巖和白石膏組成，沉積巖露出地面后形成的。“圣墓山”上的風蝕蘑菇，奇特狀觀，高約5米，巨大的蓋下可容納10余人。白天，塔克拉瑪干赤日炎炎，銀沙刺眼，沙面溫度有時高達70-80度，旺盛的蒸發，使地表景物飄忽不定，沙漠旅人常常會看到遠方出現朦朦朧朧的“海市蜃樓”。沙漠四周，沿葉爾羌河、塔里木河、和田河和車爾臣河兩岸，生長發育著密集的胡楊林和檉柳灌木，形成“沙海綠島”。

特別是縱貫沙漠的和闐河兩岸，長生蘆葦、胡楊等多種沙生野草，構成沙漠中的“綠色走廊”，“走廊”內流水潺潺，綠洲相連。林帶中住著野兔、小鳥等動物，亦為“死亡之海”增添了一點生機。

塔克拉瑪干大沙漠穿越必讀：
1、穿越塔克拉瑪干特種線路是費用比較大的活動項目，個人使用品也要專門準備。其次，要有向導、給養準備，個人要求不同也會導致出行開支水平的不同。
2、如果僅僅作和田河的穿越，新疆一些經營專項特種游業務的旅行社可以代理或安排。廣東組織該方面活動的機構很少，本文作者在1999年和2002年組織過兩次類似活動。要探訪尼雅等地的古遺址，須向文管部門申辦批文，費用也會增加。
3、個人攜帶的攝影器材要做好防沙、防土處理，在有縫隙的地方盡量用透明膠紙封好。
4、給養準備方面，多攜帶水果、蔬菜。秋天穿越塔克拉瑪干要有保暖的準備，氣溫有時可達0℃。