水洞溝地區又是北方明代古長城、烽燧、城堡、溝塹、墩臺等軍事防御建筑大觀園。保護區內，蜿蜒東去的長城、高臺聳立的墩堠、古樸神秘的城堡、曲折幽深的溝塹令人目不暇接，令人遙想當年“甲士擁矛馳戰壘，將軍拔劍逐胡兵”的壯烈場面。

這兩年多的開發建設使水洞溝旅游區已經成為一個集旅游觀光、科學考察、休閑娛樂、軍事探密為一體的旅游區。隨著水洞溝遺址博物館、寧夏長城博物館2009年開館，水洞溝景區又將增添新的亮點。

水洞溝旅游區將成為寧夏最具文化底蘊、最具潛力、最具吸引力的高品質的旅游景區。

水洞溝是中國最早發掘的舊石器時代文化遺址，被譽為“中國史前考古的發祥地”、“中西方文化交流的歷史見證”。是全國重點文物保護單位，國家AAAA級旅游景區，國家地質公園。被國家列為全國文物保護的100處大遺址之一、“最具中華文明意義的百項考古發現”之一。榮獲“中國最值得外國人去的50個地方”銀獎。

水洞溝旅游區有三公里長的蘆花谷，蘆花谷內蘆葦搖曳生姿，走在其間的小路上，陶醉在那葦蕩叢中，此刻心情一片寧靜。湖泊面積近30萬平方米，其中鴛鴦湖上修有原生態木橋4座，涼亭兩處，湖面上，蘆葦叢中百鳥翔集。碧綠的湖水、清脆的鳥鳴、唯美的畫面，是休閑娛樂的好去處。紅山湖內綠波蕩漾，游船往來，水岸長城，難得一見，在游船上觀賞雄偉的古長城，別有一番情趣。當你還沒有從土林景觀的童話世界中走出的時候，下船登上碼頭，又掉入了一個世外桃源內，那就是景區內的沙棗灣。沙棗灣里沙棗樹叢生，六七月份沙棗花開的時候，那一陣陣的清香又讓你流連忘返。

水洞溝遺址旅游區內明代軍事立體防御體系區是由明長城、藏兵洞、邊溝、大峽谷、紅山堡、甕城等共同構成的。

旅游區的明長城為土夯長城，是寧夏境內相對保存最完整的一段長城遺址。明長城西至入黃河巨龍的長城小龍頭稱為兩龍交匯處，東至鹽池境內。站在長城上放眼眺望，北邊的毛烏素沙漠，南邊的水洞溝景區地貌盡收眼底。據史書記載，秦始皇于始皇三十二年（公元前215年），派大將蒙恬率三十萬大軍北擊匈奴，一舉奪回河套地區以及今甘肅以南大片土地，沿河“筑四十四縣城”，于今長城北筑渾壞障，是否于此筑長城，歷來有爭論。但2005年3月25日，《銀川晚報》所載周興華先生《大麥地史前“巖畫維納斯”的由來與黑山峽長城的始筑年代》一文中，引陳正祥教授在《中國文化地理》中說：“秦代長城的最西一段，大致是從今天靈武，金積、中衛、靖邊（系靖遠之誤）經過蘭州迄臨洮。”又引黃麟書先生《邊塞研究》中說：“秦長城位置所在……以今地言之，起自甘肅省岷縣城（臨洮）西20里……入寧夏省，經中寧（舊時中寧、中衛系一縣）縣城之北，金積、靈武、陶樂三縣城之西……”文章最后又引《漢書．匈奴傳》載：“楊雄：以秦始皇之疆，蒙恬之威，帶甲四十余萬，然不敢窺西河，乃筑長城以界之。”如果是這樣，秦于靈武筑長城，與今之長城遺址有無關系，或有著怎樣的關系，不得而知，尚待研究。