650年前，青海湟水中游的魯沙爾鎮還是一片荒無人煙的大草灘，但這里水草豐美，綠色無邊，是放牧的好地方。元朝至正十七年，即公元1357年10月10日，一名嬰兒誕生在這里的一個藏族牧民之家。母親香薩阿切生下孩子后，剪斷臍帶，把血滴在地上，后來，就在這個滴血的地方，長出了一棵非常茂盛的白旃檀樹，樹上十萬片葉子，每片葉子上都顯現出一尊獅子吼佛像。

　　這個名叫羅桑智華的孩子長大后，進藏學習佛教，他勤學精進，振興戒律，后來開創了影響深遠廣博的格魯派，由于他常帶黃帽子，所以他的教派又稱黃帽派或稱黃教，是當今藏傳佛教最大的教派。

　　當他在西藏勤學佛法之時，他的母親卻在家鄉天天盼著他回家。他寫信安慰母親，讓她繞白旃檀樹修一座塔，“見塔如晤兒面”。于是，母親以白旃檀樹和兒子寄來的獅子吼佛像為胎藏，砌石建塔，取名“蓮聚塔”。后來，兒子的信徒依塔建寺，因為先有塔后有寺，故稱“塔爾寺”。而這個兒子成為一代宗師后，后人尊稱他“宗喀巴”，藏語意思就是湟水邊人。

　　與寧靜安詳的瞿曇寺相比，塔爾寺顯得異常的熱鬧。

　　塔爾寺，又稱作金瓦寺、塔兒寺，藏語稱為“袞本賢巴林”，意思是“十萬獅子吼佛像的彌勒寺”。位于青海省西寧市西南25公里處的湟中縣城魯沙爾鎮(魯沙爾意即“湟中”)西南隅的蓮花山山坳中，是中國藏傳佛教格魯派(黃教)六大寺院之一(其它5座是西藏的色拉寺、甘丹寺、哲蚌寺、扎什倫布寺和甘肅的拉卜楞寺)，是青海省藏傳佛教中的第一大寺院，也是青海省首屈一指的名勝古跡。1961年，該寺成為國務院第一批公布的全國重點文物保護單位之一。

　　占地600余畝的塔爾寺，主要建筑有9300余間(座)，分布于蓮花山的一溝兩面坡上。這些建筑依山疊砌，蜿蜒起伏，高低錯落，交相輝映。這座以大金瓦寺為中心的龐大建筑群，是歷經幾百年而建成的。

　　宗喀巴的母親建“蓮聚塔”之后，明朝嘉靖三十九年(1560)，黃教信徒仁欽宗哲堅贊為紀念宗喀巴的誕生地，在塔前建立了一座小寺。起初只有十余僧人，后來逐漸發展到四五十人。萬歷五年(1577)，他又建立了一座彌勒佛殿，塑了一尊彌勒佛像，稱為“古本香巴”，“香巴”即彌勒佛之意。這可說是塔爾寺正式建寺的開始。

　　萬歷十一年，申中族昂鎖從海南仰華寺迎請三世達賴索南嘉措來寺。達賴囑咐當時的寺院主持人宗哲堅贊桑布和施主們擴充寺院。寺院僧人各建住所，發展迅速，先后建成達賴行宮、三世達賴靈塔殿、九間殿、依怙殿、釋迦殿等。并于每年正月建立廟會。自此，佛殿逐年增加，塔爾寺初具規模。

　　萬歷三十一年(1603)，四世達賴云丹嘉錯從蒙古去西藏，路過塔爾寺，當時，寺院附近居住的藏族有六個部落，四世達賴見寺院與民間村莊雜處，僧俗不分，乃任命當時的寺院主持人鄂賽爾嘉錯為第一任法臺，囑其分離僧俗，整飭教規。這是塔爾寺有法臺的開始。萬歷四十年正月廟會時，建立了“參尼扎倉”，即顯宗學經部門，開始了寺中的講學制度。崇禎二年(1629)修建了三十六柱的大經堂，此后得青海蒙、藏土司、千戶、百戶等屢次布施，寺院更漸次擴充，宗喀巴的紀念塔也由琉璃塔改修成了銀塔。清順治六年(1649)成立了“居巴扎倉”，即密宗學經部門。康熙五十年(1711)成立了“曼巴扎倉”，即醫學部門。同年，青海蒙古王公額爾德尼布施黃金一千三百兩、白銀一萬余兩，改修大金瓦殿的屋頂為鎏金銅瓦。乾隆五年(1740)藏王頗羅鼐布施巨款重修大金瓦殿，并安裝了殿脊的金鹿、金輪、金幢等飾物。乾隆四十一年((1776))建造了寺前的如意寶塔。嘉慶七年(1802)重修護法神殿，換上鎏金銅瓦，形成了今日的小金瓦殿。嘉慶二十二年(1817年)建立“丁科扎倉”，即天文歷算部門。經過幾百年的擴建和修建，塔爾寺才逐步形成了今天擁有眾多的殿宇、經堂、佛塔和僧舍的龐大的寺廟建筑群。

　　無論從東山門、西山門還是從正門跨進塔爾寺，首先看到的都是位于寺前廣場的八寶如意塔。據說，這八座塔是為紀念佛祖釋迦牟尼一生之中的八大功德而建造的，建于1776年。其造型大同小異，塔身高6.4米，塔底周長9.4米，底座面積5.7平方米。塔身白灰抹面，底座青磚砌成，腰部裝飾有經文，每個塔身南面還有一個佛龕，里面藏有梵文。這8座塔分別是：1.蓮聚塔，藏語稱八邦。紀念釋迦牟尼初生時，步行7步，步步生蓮花之意。2.四諦塔，藏語稱扎西果莽。紀念釋迦牟尼初轉法輪，宣講四諦要義。3.和平塔，藏語稱彥敦。紀念釋迦牟尼平息僧眾爭論。4.菩提塔，藏語稱香趣。紀念釋迦牟尼悟道成正覺。5.神變塔，藏語稱窮處。紀念釋迦牟尼降伏外道魔怪的種種奇跡。6.降凡塔，藏語稱拉播。紀念釋迦牟尼重返人間超度眾生。7.勝利塔，藏語稱南結。紀念釋迦牟尼戰勝魔軍。8.涅槃塔，藏語稱娘德。紀念釋迦牟尼圓寂。 據說，塔爾寺的這8座塔內埋著該寺歷代高僧的衣冠，因此，各地信徒常來這里繞塔參拜，虔誠有加。

 

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