沿著大運河一路向寧波進發，沿途我們經過了不少運河城市，大多數城市一直是回憶運河，而真正能夠看到的運河實在不多。江蘇省無錫市卻不同，無錫運河縱貫無錫城區，北接長江，南達太湖，全長四十多公里，是京杭大運河的一段。公元613年，隋煬帝全線貫通京杭大運河以后，無錫古運河就發揮了交通上的重要作用，成為南北運輸的大動脈。

運河中的黃埠墩：被譽為臨山玩水第一樓

　　說起無錫的運河必須要從吳橋說起。吳橋，之所以姓“吳”，是因為此橋由清代吳梓敬付銀建造，可惜的是，吳梓敬在吳橋竣工之前就病逝于上海，無錫各界為了紀念他，以其姓氏命名為吳橋。

　　自吳橋沿著運河到老三里橋一段，叫吳橋東路，因路側運河中有黃埠墩，曾經也叫黃埠墩街。黃埠墩為古芙蓉湖遺留下來的小島。清代康熙帝和乾隆帝各進行過六次南巡，每一次都在墩上停留觀賞，康熙把它比作水中蘭花，乾隆稱喻它是傳說中的“蓬萊”。

　　據史料記載，2400多年前，吳王夫差率兵伐齊時，曾在墩上大宴群臣；楚國春申君曾在這一帶水域興修過水利，相傳黃埠墩由此得名；南宋時民族英雄文天祥曾兩度經過此墩，在這里寫下詩篇《過無錫》；明代有“海青天”之譽的名臣海瑞，在墩上寫有“臨水玩山第一樓”的匾額……

　　“以前黃埠墩不可以上去，現在開通了游覽運河的游船，可以上去黃埠墩了。不過我們無錫人很少坐，你們可以去試一下。”路邊開店的無錫當地人告訴我。由于時間緊迫，我也沒能登上黃埠墩，實在可惜。

運河邊成就全國四大米市之一

　　無錫是古代最為有名的米市。1888年，清實施“南漕北移”的措施時，就把無錫作為南方一些省縣漕米的起運點。當時，各省縣常年派人駐無錫，采辦漕糧。無錫米市的興旺同時帶動無錫各行各業的繁榮，據說當時運河沿岸人來人往，商鋪林立，各地客商也紛紛云集于此，洽談生意，貿易交流，無錫成為“商賈云集，船乘不絕”之地。

　　無錫最為有名的米市就在運河邊的老三里橋。老三里橋的名字由來很有趣，據說是因為距離老北門三里而得名。歷史記載，乾隆年間無錫糧食的吞吐量達到七八百萬石，到19世紀末20世紀初時，無錫和長沙、蕪湖、九江并稱為全國四大米市，糧食堆棧容量為東南各省之冠。糧食加工業也很發達，是全國五大碾米中心之一。

　　“最繁榮的時候，1公里長的地方有大小糧行80多家。”無錫市文管辦主任楊建民告訴我。“那時候，凡是到無錫來做糧食生意的外地客商，沒有一個不知道蓉湖樓的。這間座落在老三里橋旁的三開間四進的三層木結構樓房，是當時這一帶最高大最漂亮的建筑物。蓉湖樓是品茶、早點的場所，上午八點以后，二樓就成了糧行和客商談生意的地方，可說是當時的‘糧食交易中心’。我們無錫還有一個民謠：唉咯侖頓橋，要吃饅頭三里橋。說的就是蓉湖樓的饅頭。”楊建民說。